1931年7月初，老蒋调集30万重兵兵分三路向中央苏区发起了猛攻，当时韩德勤的第52师归蔡廷错和蒋鼎文指挥。进入苏区后，第52师连续击溃了多股游击队的袭扰，进展十分“顺利”。韩德勤开始得意忘形，认为红军不敢和自己硬碰硬，所以就一路疾进，妄图立下更大的战功。殊不知，这正是红军诱敌深入的计策，我军早就设好了伏击圈，就等他往里钻了。

7月15日上午9时左右，韩德勤带领第52师来到了东固附近的方石岭，我军在此埋伏的部队突然开火，敌人当即倒了一大片。由于山路崎岖，兵力无法展开，红军又占据了有利位置，因此战斗一开始就成了一面倒，最终第52师全军覆没，我军毙敌3000多人，俘敌5000余人，韩德勤本人也成了我军的俘虏。但他十分狡猾，把自己装扮成了一个伙夫，混在了俘虏队伍中。

由于俘虏太多，增援的敌军也越来越近，所以没有时间一一甄别。对于部分不愿意参加红军的俘虏，我军给他们发了路费放他们回家，韩德勤也领到了两块大洋。按说败得这样惨，韩德勤肯定是要受到严厉处分的，但他仅仅被降了半级，由师长降为副师长。为什么会出现这种情况呢？原因就在于他和顾祝同有着非同一般的关系。顾祝同和韩德勤都是江苏人，又一同考入了保定军校第6期，还分在了同一个队，两人由此成为知己，最后还拜了把子。正是得益于这层关系，所以尽管败得如此狼狈，但仅仅被降了半级。

后来在顾祝同的不断提携下，韩德勤一路高升，抗战全面爆发后，他出任江苏省代主席并兼第24集团军副总司令，手下有十万之众。尽管手握重兵，但韩德勤却在和日寇作战时一触即溃。最后老蒋实在看不下了，于1938年5月9日亲自给他发了一封措辞严厉的电文：“查阜宁之敌不满三千，长驱千里如入无人之境，目下竟有窥东海遮断陇海路之趋势。该副总司令所部兵力优敌五倍，而丧师失地，影响主力军侧背之安全，将何以自解？”并要求他“务尽守土之责”。然而韩德勤依旧故我，该怎么败还怎么败。

韩德勤不和日寇拼命，却专门对一心抗日的新四军下手。他先是强行取缔了苏北抗日同盟总会，接着又派兵围攻高邮湖北的抗日游击队，杀害游击队领导人陶容以下数百人；当新四军对日寇作战时，他不仅不支援还趁机对我军下手。1941年7月，日伪军17000多人对盐城地区进行大扫荡，当新四军与日伪军在东沟等地激战时，韩德勤竟然命令部队对新四军的益林阵地发起偷袭，使新四军腹背受敌；同年八月日寇对苏北根据地进行大扫荡，韩德勤再次出动部队进攻我抗日根据地。

1940年10月初，新四军进驻黄桥，韩德勤竟然蛮横无理地要求我军退出，遭到拒绝后出动重兵向我军进攻，新四军奋起迎战，不但成功将韩德勤击溃，还歼敌11000多人，此战过后韩德勤的反动气焰才有所收敛。1943年3月中旬韩德勤乘日伪军对新四军苏北盐阜区“扫荡”之机西进，率重兵围攻新四军淮北抗日根据地中心区青阳镇，我军被迫发起反击。彭雪枫指挥新四军第4师成功将敌人击退，并俘虏了韩德勤。后来本着团结抗战的宗旨，又将他释放了。解放前夕，韩德勤退往台湾，1988年去世，活了96岁。